London gegen Paris

Das letzte Wochenende haben Lee und ich einen Ausflug ins gar nicht so ferne London gemacht. Mit dem Eurostar fährt man nur etwa zweieinhalb Stunden und ist zu einem Full English Breakfast bereits in der Stadt an der Themse.
Hauptziel unseres Unternehmens war es, die Familie von Lee zu besuchen. Nebenher blieb aber noch genug Zeit für die Stadt selbst.
London und Paris konkurrieren hart in ihrer Attraktivität. Doch einige eklatante Unterschiede legen die Charaktere der beiden Städte fest: Paris ist die Stadt der Ferien, London die Stadt der Arbeit. In Paris sieht man keine Bank-Hochhäuser. Es gibt kaum reine Büroviertel wie in London. Paris ist die Stadt des "Laisser faire" und die meisten Engländer, die den Zug durch den Tunnel nehmen, haben Urlaub im Sinn. Pariser, die nach London fahren, sind dagegen eher selten wegen der guten Seeluft unterwegs.
London ist viel moderner. Die Architektur ist ein Mischmasch wie es sich für eine Weltstadt gehört. Die Uferpromenaden sind nicht pitoresk wie in Paris sondern chaotisch überbaut. Wolkenkratzer wie das ovale Gherkin-Gebäude verschaffen der Stadt alle paar Jahre eine neue Silhouette. Im beschaulichen Paris können nur Kenner die Stadt der 70er Jahre vom heutigen Paris unterscheiden. London ist ausufernd und nicht überall wirklich schön und sehenswert. Paris ist herausgeputzt und hat kaum "Problemstellen".
Paris ist außerdem viel kleiner. In Paris lebt man auf einer sprichwörtlichen Wohlstands-Insel und kümmert sich nicht um den Rest von "Ile de France". London ist das ganze Bild. Nicht nur das schöne Zentrum, auch die Arbeiterviertel und Hochhaussiedlungen der Vorstadt gehören dazu. Die Underground fährt bis raus, wo der Acker anfängt.
Und das ist auch ein Unterschied zwischen den beiden Metropolen: Die Underground sieht zwar schnittiger aus als die gemütlichen Metro-Waggons im Pariser Untergrund, aber mit der Funktionstüchtigkeit ist es nicht so weit her. Jedes Wochenende werden zur Überholung gleich mehrere Streckenabschnitte komplett geschlossen. In den Wagen fehlen Feuerlöscher und die Luft ist stickig. Und der Preisunterschied ist enorm: Von der Endstation ins Zentrum von London kostet einfach etwa 7 Pfund.
Paris ist die Stadt der schönen Kunst und Kultur, London ist Party-Metropole. Jedes Wochenende fährt das E-Croud mit dem Eurostar rüber zum durchfeiern. Wir sind dieses eine Wochenende natürlich mitten drin. Und noch etwas hat London, das in Paris fehlt: Eine alternative Szene, etwas wie das Hamburger Schanzenviertel oder der Berliner Prenzl-Berg. In London heißt das zum Beispiel "Camden-Town" und ist schon heftig "gentrificated". Das heißt, es ist nicht mehr wirklich so richtig alternativ, sondern vor allem teuer und "ausgeflippt". Nichts desto trotz: In Paris gibts das nicht. In Paris gibt es nämlich offiziell keine Minderheiten. Alle, die in Frankreich leben, sollen auch Franzosen sein. Und so kommt natürlich keiner auf die Idee mal das Viertel der schwarzen Franzosen auf seine alternativen Qualitäten zu untersuchen. Die gibt es sicher - ich bin Fan von einigen Straßen rund um die Bahnhöfe, in denen es von ausländischen Küchen, Geschäften und Festivitäten nur so wimmelt. Doch zieht es die Kreativen noch nicht wirklich in diese Viertel. Die ethnischen Ecken von Paris bleiben unerschlossen, in London taumelt man von einem orientalischen Imbiss in die nächste Galerie und die übernächste Second-Hand Buchhandlung.
Und in den sanften grünen Hügeln außenrum fahren Gentlemen in Landrovern ihre Jagdhunde spazieren und englische Ladies sitzen in Parks vor umwerfend schönen Anwesen und trinken Tee. Ach wie gerne wäre ich doch ein englischer Großgrundbesitzer.

Fotos: Oben: London, England - mit 7,4 Millionen Einwohnern drittgrößte Stadt Europas nach Istanbul (8,8 Millionen) und Moskau (8,4 Millionen). Paris ist mit nur etwa 2,1 Millionen Einwohnern bedeutend kleiner (sogar Berlin hat mehr), verzichtet aber lieber auf die unschönen Vorstädte und rechnet nur die Einwohner der inneren 20 Arrondissements ein.
Unten: Camden Lock in Camden Town. Diese Art "alternativer" Viertel sucht der Yuppie in Paris vergebens.